僅一字之差！古代官職「宰相」和「丞相」到底有何不同？除了叫法不一樣意義也截然不同

在封建制度下，最高的行政長官是皇帝嗎？答案是否定的，應該是宰相。這一官職的職責是輔佐君王、掌管國事，具有一人之下、萬人之上的權威。

不過，有人經常把宰相和丞相划等號，這兩者間究竟有何不同？能不能混為一談呢？

很多時候，丞相可以是宰相，但宰相卻不一定是丞相，事實上宰相的出現比丞相要早很多。根據《周禮》的記載，古時封建貴族最為重要的一件事情就是祭祀，所謂「國之大事，惟祀與戎」，而祭祀中最為重要的一件事情就是宰殺耕牛作為祭品。

於是那一個負責宰牛的人，往往也就是整個家族中地位最為重要的，所以從商周時代開始，「宰」就已經象徵著權威與地位，那一些管家的人都被稱為「宰」。而「相」出現的時間則要稍微晚一點兒，不過在春秋時期就已經出現，隨著戰亂之世的到來，各諸侯國紛紛謀求自立，於是眾多的諸侯王都開始尋求幫手，於是就出現了「齊國相、趙國相」這樣的職位。

所謂「相」就是幫助的意思，也就是幫助齊國、趙國的的意思，不過這個時候還沒有「宰相」的稱號。宰相這個名詞最早見於史冊，是在韓非子所著作的《韓非子·顯學》中「明主之吏，宰相必起於州部，猛將必起於卒伍」，這個時候的宰相意思就是，那一些幫助君王的人中品級最高的人，也就是官職最為高等的顯貴人員。

可見宰相從一開始就並不是作為單獨的，現實存在的一種官職而存在，而是對於最高官員的代稱，並且這個定義也一直沿用到了後世，之後的歷朝歷代雖然有著「宰相」這個稱呼，但其實具體官職並不一定，只在一段時間裡是丞相。

丞相這個官職到戰國時期才開始出現，根據《史記》的記載，「秦武王二年……初置丞相」，也就是說秦武王才開始初次設置丞相，在此之前有「丞」與「相」兩個官職，直到秦國的秦武王將兩者合二為一，這才有了作為百官之首的丞相，丞相在誕生初期權力非常大，厲害的甚至能夠廢立皇帝，如李斯等人。

西漢劉邦在建立漢朝的時候，在官制上大多數都沿用了秦朝的布置，自然也設立有丞相一職，蕭何便是西漢最為著名的丞相。不過等到西漢末年的時候，劉邦的一個後人漢哀帝不喜歡「丞相」這兩個字，於是就將其改成了「大司空」，這個時候的宰相就是大司空而不再是丞相了。

東漢末年的曹操在挾天子以令諸侯的情況下，又一次將自己封為了丞相，於是丞相再次出現，直到明朝洪武十三年（1380年），朱元璋以時任丞相胡惟庸圖謀不軌的名義，將其誅滅九族，並且規定不準再設置丞相制度，徹底消滅了丞相。

不過事實上的宰相卻依然存在，在明朝中後期是內閣首輔，比較出名的如張居正，能夠直接攝政，到清朝以後則是首席軍機大臣，雖然沒有丞相的名義，但依然在滿朝文武中為首，是事實上的宰相。