他堪稱史上最仁慈的皇帝！駕崩後天下乞丐悲泣「連敵國皇帝和百姓都號啕大哭」，乾隆都敬佩：他是神
提到皇家，那便有一句話幾乎是無人不知無人不曉的話——最是無情帝王家。可正是在最冰冷的地方，卻誕生了一個最溫柔的人。他的溫柔，不僅打動了身邊人，也折服了「對岸」的人。而這位與眾不同的皇家子弟，便是宋仁宗趙禎。
趙禎，初名受益，宋真宗第六子，也是最小的兒子。他的生母本是李宸妃，但因為真宗寵愛的劉娥無子，便被宣稱是劉氏之子。趙禎本有五個哥哥，但四個皆早夭。唯一一個熬過頭幾年的二哥趙祐，在還沒當上太子的時候便也夭折，於是他這個第六子硬是憑藉頑強的生命力成為了北宋的儲君。
天禧二年（1018）九月，年僅八歲的趙禎受封成為皇太子，也將名字從「受益」改成了「禎」。四年後，真宗駕崩，趙禎便幼年即位。於此時的他而言，操持政事自然是能力之外的事，因而太后劉娥便垂簾聽政，替趙禎扛了十一年的擔子。
明道二年（1033），劉娥去世，趙禎開始親政。雖然這是他多年來首次親自操持政務，但真宗讓趙禎從小就旁聽輔臣參決諸司事，所以趙禎很快就進入了狀態。
為了改變自宋初不斷積累的三冗問題，趙禎任用范仲淹等改革派開始了慶曆新政。范仲淹和富弼等人提出的「明黜陟、抑僥倖、精貢舉、擇官長、均公田、厚農桑、修武備、減徭役、覃恩信、重命令」等改革措施 ，都在趙禎的支持下漸漸落地。
雖然慶曆新政最終還是在反對派的阻撓之下被終止，但趙禎在此期間頒布的諸如減徭役、減役人、輕賦稅的政策，還是給當時的百姓們帶去了不少優惠。
在對待邊患問題上，趙禎選擇了損小利保大局。寶元元年（1038）西夏建國，此後西夏大舉進犯北宋。
接連幾年中，宋軍殺敵一千也幾乎自損八百，雙方不僅折損了大量兵將，也使得邊疆社會生活受到極大影響。因而慶曆四年（1044），北宋與西夏簽訂條約，趙禎用每年賜西夏絹十三萬匹、銀五萬兩、茶二萬斤的代價，換來了西夏向北宋稱臣，兩國互開邊境方便貿易。而與遼國，趙禎也採取了類似的策略，以物資換和平。
皇佑元年（1049），廣西廣源州少數民族首領儂智高因為與交趾兵戎相見且不敵而退到北宋地界，並開始肆無忌憚地攻佔北宋城池。而面對此無妄之災，趙禎又毫不手軟地派出大將狄青征討。
透過趙禎處理一南一北戰亂的態度可見，他有的並非婦人之仁，也並非綏靖妥協，而是堅守自己身為北宋君主的立場，儘力確保人們生活的穩定。
而趙禎歷來最讓人稱道的，則是他的用人態度。北宋名臣范仲淹、富弼、歐陽修、包拯等人，皆深得趙禎重用。據說當時包拯因為剛直的性格，直言進諫而經常不給趙禎留面子。有時一激動，包拯甚至會把唾沫星子噴到趙禎臉上。可趙禎對此並未表現出在意，自己擦擦便又繼續聽包拯的意見。
而除了待人寬和，虛心納諫，趙禎還以身作則地帶頭過節儉的日子。而在明道二年（1033）至嘉佑三年（1058），他又曾九次在多地乃至全國範圍內免稅或降低賦稅。
在趙禎的溫和統治之下，北宋的邊疆安定了幾十年。而相對穩定的社會環境，較低的賦稅，又使得北宋的經濟和文化在此階段更上一了層樓。也正是因為當時形成了"四海雍熙、八荒平靜，士農樂業、文武忠良"的局面，趙禎的統治才被稱作「嘉祐之治」。
其實客觀而言，趙禎並非是有開天闢地大作為的君主。他既沒有讓北宋擁有如盛唐一般的繁榮，也沒有如自己的先祖一般開疆闢土。
他是溫和的守業者，不斷嘗試保住大宋的山川和人們的家園。他沒有縱橫沙場的雄心，而是喜文墨，重醫療。《武經總要》的出現，針灸和中醫的傳承，都離不開趙禎的支持。當趙禎死後，遼道宗的那句"四十二年不識兵革矣"，便正是時人於他的心聲。人們送上一個"仁"給趙禎做廟號，也正貼切。
從十二歲即位，到五十四歲逝世，趙禎走進人們心中靠的不是他在位時間位居北宋皇帝之首，而是他離人們最近。他以物換和平，為北宋、西夏和遼的百姓帶去了最直接和最現實的安穩。他以仁慈之心提拔和重用清官好官，為百姓們在權貴之間找出了一條生路。
宋仁宗去世的時候，「京師罷市巷哭，數日不絕，雖乞丐與小兒，皆焚紙錢哭於大內之前」，「燕境之人無遠近皆哭」。使者把他去世的消息傳到契丹，遼國皇帝耶律洪基一把抓住使者的手痛哭，連遼國的老百姓君都特意在修建廟宇供奉宋仁宗的御像。
連敵國的老百姓都如此不舍，正是因為他們覺得自己失去了最理解自己所需的人。